Juan Escalante de Mendoza, el gran navegante de Ribadedeva y su descendencia

Nos situamos en el siglo XVI, época en la que nació Juan Escalante de Mendoza en tierras de Ribadedeva, una persona histórica en lo que a navegación y exploración refiere. Estos son retales de su enorme figura.

Nací en Oviedo en el año 1974, viviendo hasta el año 1977 en el barrio de La Corredoria. En ese año de 1977 mis padres compraron un piso en la calle San Mateo de Oviedo, justo en la parte sur final del barrio de Otero, lindando con el barrio de Santo Domingo. Viví desde 1977 hasta el año 2005 en las conocidas como «Torres Blancas» que flanquean la no menos conocida Ronda Sur de Oviedo. Concretamente, vívi 29 años en el portal 28 de la Calle San Mateo, que es el último de esa vía, justo en el entronque de la calle con San Melchor García Sampedro, y en la esquina donde se encuentra el puente sobre la Ronda Sur abierto para el tráfico de vehículos y personas.

Viviendo cerca de la calle Juan Escalante de Mendoza…

Entonces, viví y me crié pegado al Barrio de Santo Domingo, muy cerca de la calle San Pedro Mestallón. Y allí, unos cientos de metros después, baja desde San Pedro Mestallón hacia la Ronda Sur la calle Juan Escalante de Mendoza. En aquella calle de Oviedo conocí a mucha gente, y tuve varios amigos, y la transité constantemente durante casi tres décadas. Siempre me pregunté quién sería ese señor. De tanto pasar por aquella calle, el nombre de Juan Escalante llegó a ser muy familiar para mí.

Pero claro, en aquellos años no existía Internet y nada parecido, ningún método de consulta rápida e instantánea, y bien podría haber buscado en alguna enciclopedia de casa de mis padres quién era aquel señor. Pero nunca lo busqué. Pasaron los años, me fui a vivir al País Vasco, dejé de transitar por aquella calle, y me olvidé.

No fue hasta el año 2016, cuando compré mi segunda vivienda en Colombres, cuando supe que aquel señor que daba nombre a aquella calle de Oviedo que tanto había pisado desde niño había nacido en Ribadedeva, y que fue escritor, navegante y cartógrafo español. Así que, en ésta publicación, voy a hacer justicia con Juan Escalante de Mendoza por aquello de no buscar durante tantos años el motivo de que tuviera una calle en Oviedo. Voy a compartir información sobre él y su descendencia.

Juan Escalante de Mendoza nació en 1529 o 1530…

Juan Escalante de Mendoza nació en tierras de Ribadedeva en el siglo XVI, y aunque no hay año exacto, se asegura que nació en 1529 o 1530 en base a documentación recogida en su etapa en Sevilla, a finales de la década de 1550, donde quedó documentación escrita de su afirmación en aquella época de tener 30 años. El lugar exacto de nacimiento no consta, pues el propio protagonista se refiere a diferentes casas nobles cuando escribió sobre su origen en los escritos que dejó.

Es importante saber que cuando nació Juan Escalante de Mendoza había dos Asturias desde el año 1230: Asturias de Oviedo y Asturias de Santillana. Y la segunda Asturias avanzaba al interior occidental de lo que hoy es Cantabría. Por tanto, Ribadedeva pertenecía a las Asturias de Santillana en aquel año de 1529. Así fue hasta el año 1779, cuando Ribadedeva pasó a pertenecer a Cantabria (O Santader según la época) hasta el año 1833, que volvió a pertenecer a Asturias.

El manuscrito «Ytinerario De Navegación De Los Mares Y Tierras Occidentales» dio pistas sobre el lugar de nacimiento…

¿Dónde nació exactamente Juan Escalante? Una pregunta que no es fácil de responder. En el año de 1575 Juan Escalante de Mendoza dejó un manuscrito para la historia titulado «Ytinerario De Navegación De Los Mares Y Tierras Occidentales». Ese manuscrito fue transcrito en el año 1791 por Martín Navarrete, que es lo que se conserva en la Biblioteca Nacional de España. Entonces, al leer las primeras páginas de aquella obra, se encuentra la siguiente descripción que dio Juan Escalante de Mendoza de su propio origen: «engendrado de padres nobles y legítimo nacimiento, descendiente y natural de las nobles antiguas casas y solares de la Concha de Colombres, y Noriega, de Mendoza, y de Escandon, y otras principales en el valle de Ribadedeva y sus comarcas en las Montañas». Básicamente, no nombra lugar de nacimiento concreto, se remite a los orígenes familiares por parte paterna y materna. Pero lo que es seguro es que nació en lo que hoy se conoce como municipio de Ribadedeva.

Sobre el lugar de nacimiento de Juan Escalante hay polémica. La mayoría de fuentes refieren Ribadedeva, en otros lugares Potes, y en bastantes fuentes Ribadesella. Lo de Potes tiene explicación, porque el propio Juan Escalante dejó escrito que fue el lugar donde estudió «las primeras letras», algo que comentaré a continuación. Sobre Ribadesella, tiene toda la pinta de ser una «confusión toponímica«. Desde luego, lo que leí por mi cuenta de lo que dejó escrito el propio Juan Escalante centra su orígen en Ribadedeva, en algunas familias nobles concretas del municipio.

En Potes aprendió Juan Escalante de Mendoza las primeras letras…

Su obra de 1575 también refiere el siguiente texto: «Las primeras letras de leer y escribir en la Villa de Potes del Valle de Liébana», donde afirma que sus primeros estudios los recibió en Potes (Cantabria). No mucho tiempo después, Juan Escalante se trasladó a Sevilla, se habla de que lo hizo con 15 años, a casa de su tío Álvaro de Colombres y con él comenzó a navegar, ya que contaba con sus propios navíos. En Sevilla contrajo matrimonio con Juana de Salgado, hija del licenciado Alexo Salgado Correa, juez de la Casa de Contratación de Indias. Se afirma que tuvo, al menos, un hijo llamado Alonso Escalante de Mendoza. Sobre esta parte comentaré más adelante.

Álvaro de Colombres Escalante de Mendoza nació aproximadamente en el año 1515 en La Franca y resulta curisoso que siendo pionero en esto de la navegación a América en lo que a Ribadedeva refiere, cualquier información que se busque sobre él, está asociada a los logros y vida de su sobrino Juan Escalante de Mendoza.

Los primeros viajes a América de Juan Escalante…

Juan Escalante hizo sus primeros viajes a América hacia el año 1548. En el año de 1558 viajó nuevamente a América, y en los años siguientes, hasta el año de 1565, realizó otros tres viajes más a la parte de México de Nueva España. Tambien viajó a Holanda.

Además, su legado también fue importante en lo que a cartografía refiere. En el año 1575 creó el mapa de la ciudad de San Juan de Puerto Rico., por ejemplo, citado en diversa documentación histórica de América.

En 1595 la corona del Rey Felipe II le nombró, gracias a su gran experiencia en navegación, Capitán General de la Armada y de la Flota de la Nueva España, territorio que abarcó espacios geográficos muy amplios: la mayor parte de México, Centroamérica, partes de Estados Unidos, y territorios en Asia y Oceanía.

Aportando información no publicada sobre Juan Escalante de Mendoza…

Hasta aquí la información que está publicada en todas partes y es sobradamente conocida. Pero siempre busco en mis artículos aportar también información poco conocida o desconocida; un complemento diferencial, algo que disitinga la publicación. Y a eso voy ahora.

Su hijo Alonso Escalante de Mendoza también fue navegante. En el estudio «Maestres y Señores de Naos en el Comercio Marítimo de Yucatán (Siglo XVI)» de Manuela Cristina García Bernal, de la Universidad de Sevilla, trata de un viaje del navío San Miguel en 1597 a Sisal (Yucatán) donde indica que el propietario de la nao es «Juan Escalante de Colombres» y el maestro «Juan Macho». Pero en una anotación posterior indica que el auténtico propietario del navío era «Alonso Escalante de Mendoza», porque en una de las hojas de embarque: «se consignan 20 pipas de vino a Don Alonso Escalante de Mendoza, dueño de la nao».

Así que el hijo de Juan Escalante de Mendoza también fue navegante. Pero… ¿quién era Juan Escalante de Colombres? ¿Era el propio Juan Escalante de Mendoza? Ya había fallecido el año anterior, en 1596, pero igual seguía como propietario del navío ¿O era otro hijo o sobrino? Por tanto, me puse a investigar sobre este asunto.

La importante vida de Álvaro de Colombres opacada por Juan Escalante de Mendoza…

Al final, Álvaro de Colombres, cuya vida está opacada en importante medida por la extraordinaria trayectoria de su sobrino Juan Escalante de Mendoza, se llamaba «Álvaro de Escalante Colombres y Mendoza», e históricamente pudo existir una tendencia a «acortar» su nombre. En la Blioteca Virtual Miguel de Cervantes encontré un PDF sin autor, algún estudio antiguo titulado en su capítulo VII «Genealogías de Ministros del Santo Oficio de la Inquisición de Lima», donde comparte con claridad el linaje «Escalante». Menciona a «Álvaro de Escalante Colombres y Mendoza», que es Álvaro de Colombres, como nacido en Ribadedeva y casado con Catalina González Osorio, natural de Sevilla. Después menciona a «Juan de Escalante Colombres. y Mendoza», nacido en Sevilla, como hijo de Álvaro y Catalina, del cual afirma: «se avecindó en el virreinato del Perú, en donde tuvo el grado de Capitán del Real ejército y contrajo matrimonio con María de Guevara, nacida en el Cuzco, hija de Martín Alonso, natural
de la villa de Nombela, en Toledo, y de Catalina Duran de Guevara, nacida en Alconera de Extremadura». Seguramente esa persona es la misma que el «Juan Escalante de Colombres» mencionado en el estudio de la Universidad de Sevilla, nacido allí y que, con el tiempo, se avecindó en Perú. Por tanto, Alonso y Juan qu están documentados en el navío San Miguel del viaje de 1597 eran primos.

Ya en el siglo XVII Juan de Escalante Colombres y Mendoza tuvo dos hijos: Juan de Escalante Colombres, nacido en Lima (Perú), sobre el cual se afirma: «racionero de esa Catedral, presentó su genealogía para ingresar
de calificador del Santo Oficio el 25 de septiembre de 1655, fue aprobada por auto de los inquisidores Francisco Luis de Bruna Rico y Juan Queipo de Llano y Valdés, fechado en 6 de octubre de 1678″; y Manuel de Escalante, también nacido en Lima, «caballero de la Orden de Santiago, fiscal de la Real Audiencia del Nuevo Reino de Granada y Oidor de la de México».

El protagonista principal de esta publicación, Juan Escalante de Mendoza, falleció en el año 1596 en la población «Nombre de Dios» de la actual «Panamá».